Marco Polo sur son lit de mort, est pressé par ses amis de confesser ses mensonges et affabulations. Il leur répond : « Je ne vous ai pas dit la moitié de ce que j’ai vu et fait ! »

Deuxième époque : À la cour du grand khan (1275-1295)
En 1275, après quatre années d’un voyage mouvementé, relaté dans Marco Polo, les Voyages interdits : Vers l’Orient, Marco Polo arrive enfin à Khanbalik. Il y découvre les raffinements et les cruautés de la cour du grand khan Kubilaï qui, impressionné par l’habileté du Vénitien, lui confie de délicates et dangereuses missions. Tour à tour espion, ambassadeur et même collecteur d’impôt, Marco Polo complète sa collection de coutumes et d’expériences extrêmes, à travers la Chine, le Tibet, l’Inde.
Il raconte, avec la même verve moqueuse, un brin de tendresse et surtout beaucoup d’ironie parfois cruelle, tout ce qu’il n’aurait pas dévoilé par crainte de heurter les sensibilités de son temps… et du nôtre.

Les Voyages interdits offrent encore aujourd’hui une source quasi inédite sur la découverte de l’Extrême-Orient. Gary Jennings l’a enrichie de connaissances géographiques et culturelles dignes d’un anthropologue, tout en posant un regard libertin et impertinent sur les tabous de l’Occident.

Gary Jennings © Glenda Jennings

Gary Jennings, (1928-1999) débute à dix-sept ans dans le journalisme à New York. Il prend part à la guerre de Corée comme soldat reporter. Dans les années soixante, il s’installe au Mexique où il se lance dans l’écriture de grands romans historiques, tous basés sur des recherches érudites et rigoureuses.
Il a ainsi littéralement arpenté le monde sur les traces exactes de Marco Polo pour écrire Marco Polo, les voyages interdits.

Auteur de plusieurs best-sellers internationaux dont Raptor (inédit) et le célèbre Azteca, il est également à l’origine de la grande épopée L’Empire Barbare.