Le pisteur Hondo Lane doit acheminer un message urgent à l’état-major du général Crook. Le puissant chef apache mimbreno, Victorio, a quitté la réserve avec de nombreux guerriers, et ses raids éclairs terrorisent la région. Au cours de sa mission, la vie de Hondo et son regard sur le monde vont changer. Lui, le vagabond qui doit son surnom à sa vie parmi les Apaches, rencontre une femme et son jeune enfant dans un ranch isolé, à la merci des Indiens.
Hondo est-il prêt à changer de vie, lui qui n’aime rien tant que les missions dangereuses et les territoires inexplorés ? Dans ce roman western initiatique, l’Amérique idéalisée de Louis L’Amour est habitée de personnages magnifiques.

Porté à l’écran en 1953 par John Farrow avec John Wayne, Hondo l’homme du désert connut une seconde vie dans une série TV à succès diffusée en France.